苗木のクリスマス

　今日はクリスマスイブ。
　街にはきらびやかなイルミネーションが施され、道を行きかうカップルであふれている。

　しかし、僕、苗木誠はというと。

「・・・」

　熱を出し、保健室で寝ていた。

（はあ。どこが超高校級の幸運だか・・・）

　特に用事があったわけではないが、なんだか損した気分になる。こういうところは、僕が凡人だからなのだろうか。

　前向きが唯一のとりえである僕だが、こういうシチュエーションにはへこんでしまう。

「フン、風邪を引くなんていかにも庶民のお前らしいな。」
「いや、関係ないでしょ・・・」

「ずばり、苗木っちの病気はすぐに良くなるべ。
　　　　俺の占いは３割当たる！」
「・・・残りの７割はどうなるの？」

「風邪なんて、プロテインを飲めばよくなるよ！」
「いや、我は病気のときは走りこんだ後に、滝に打たれるのが一番だと思うぞ。」
（いや、僕はそんなことしたら死んじゃうと思うぞ・・・）

皆家に帰っていたり、仕事が忙しかったりで寮に残っていたのは彼らだけだった。しかし、その４人も用事ができて外出してしまった。

彼らといると、疲れるも確かだが、いないとさびしく感じてしまう。

（はあ・・・この後どうしよう）

　壁の時計に目をやると、すでに７時を回っていた。
　彼らがいなくなった後、もう一眠りしていたため、風邪はかなりよくなっている。しかし、外に一人で出る気にはとてもなれなかった。

若干のホームシックを、胸に感じながら寝返りを繰り返していたとき、

　ガチャリ、とドアを開ける音が後ろから聞こえた。
　誰が来たんだろう。振り返ってみると、そこにいたのは。

「・・・メリークリスマス。調子はどうですか、苗木君？」
「舞・・・園さん？どうして・・・今日は仕事じゃなかったの？」
「さっき終わりました。苗木君が風邪だと聞いたので、こっちによることにしたんです」
「ご、ごめん、気を使わせちゃって・・・」
「もう、苗木君。誤る必要なんてないですよ。私が勝手にしたことですし。　　
　　　それより、林檎買ってきました。今、切りますね。」

「はい、苗木君。あーん」
「ちょ、いくらなんでも恥ずかしいよ・・・」

　いたずらっぽく笑った舞園さんが、フォークにささった林檎をちらつかせている。

「誰も見てなから大丈夫です。それより、苗木君は病人としての自覚を持って下さい。」

　まだ、顔も赤いですよ・・・と、僕の顔を覗き込む舞園さん。

もっと恥ずかしくなり、目をそらしてしまう。

「だ、大丈夫だよ。熱はだいぶ下がったし・・・」

林檎と同じぐらい顔を赤くして答えるが、全く説得力がない。

本当ですか？と、クスクスしながら首を傾げる舞園さん。

見るものを笑顔にさせてくれる、彼女の仕草は。何時だったか本人が言っていた、過去の記憶の。彼女を励ましたアイドルのそれと同じだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　　　　・

「そういえば、クリスマスプレゼントもあるんですよ。」　

　嬉しさ３割、恥ずかしさ７割の食事の後、待っていたのは嬉しい贈り物。

　彼女から差し出された紙袋には、暖かそうな赤いマフラーが入っていた。

「わあ、ありがとう・・・！　でも、僕は何も用意していないな・・・」
「いいんです。苗木君にはこの１年間、お世話になりっぱなしでしたし。」
「じゃあ、せめて、何かしてほしいことがあったら言ってくれる？」

別に今すぐじゃなくてもいいからさ。僕がそういうと、舞園さんは頬に手を当てて少し考えたあと、

「そうですね・・・。苗木君がよければ、一緒に初詣にいきましょう。いいですか？」

「もちろんだよ。」

　少し意外な申し出ではあったが、断る理由はないし。なにより舞園さんから誘ってくれたのは、嬉しかった。

会話の後、すこしの間二人とも黙ってしまったので、僕は起き上がり、

「僕、コーヒー入れてくるね」

　何ももてなしをしていなかったことに気がつき、そう言った（僕の部屋ではないけどね）。

「あ、私がやりますよ？」
「いいよ。これくらいならできるから。」

「そうですか？じゃあ、お言葉に甘えて・・・」

　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　・
　　　　　　　　　　　　　・
保健室の奥にある電気ケトルでインスタントのコーヒーをつくり、再びベッドに戻ると、

（・・・あ。）

やはり仕事帰りで、疲れていたのだろうか。彼女はスヤスヤと、安らかな寝息をたてて僕のベッドに突っ伏していた。

このままでは風邪を引かせてしまう。が、寝させてあげたほうがいいだろう。

そう判断した僕は、起こさないように、そっと、慎重に彼女を隣のベッドまで運んだ。

　向こうで寝る彼女は、本当に気持ちよさそうだ。
　しかし、さっき恥ずかしい目にあったことを思い出した僕は、ささやかな反撃をしかけた。

　（えいっ・・・）

　パシャッという音。もちろん僕のケータイの音だ。

　心を洗われるような彼女の寝顔。　今日の僕の不幸なんて、彼女は一瞬で消し去ってくれる。

　思い返せば、僕こそ舞園さんの笑顔に勇気付けられ。言葉に励まされ、この学園での１年を送ってこれた。

　同じ中学のよしみとはいえ、何のとりえもないといっていい僕に普通に接してくれたのは、彼女だけだった。

　もし彼女がいなかったら、すでに学校をやめていたかもしれない。それだけ、この学園生活は天才たちに囲まれる不安や、自分の能力への絶望でいっぱいだった。

　だからこそ。舞園さんと出会えたこと、それが僕の最大の「幸運」だと信じて。

「来年もよろしく、舞園さん」

---