kk12_332-338

　壁ドン、と呼ばれるシチュエーションがあるらしい。

　意中の異性を壁に押し付けて、腕で横への退路を塞ぎ、自分と壁とでサンドイッチにするような構図だ。
　挟まれる方が、基本的には言い寄られる方。
　押し付ける方は、所謂『俺様系』と呼ばれる主人公か、パニックになったヒロインと相場が決まっているらしい。
　山田君の言だ。

　一歩間違えば脅迫にも見えてしまう、それを。
　なぜか今、僕と霧切さんがちょうど実践している。

「……」
「……」

　怖いのに見惚れるという経験をしたことがある人は、あまりいないのではないだろうか。
　綺麗な女の人の幽霊とか、雪山の頂上から断崖絶壁を覗き見るのに、それは似ていた。
　ぞくり、と背筋を這う冷たい感覚。
　それでも僕は、霧切さんから目を逸らせない。

　壁の隅に追い詰められた僕に、身長差が悲しいかな、覆いかぶさるようにして、彼女は追い詰めてくる。

　瞬き一つせず、その両目が僕を見下ろしている。
　見上げる此方側からは陰になっているはずなのに、その奥が深く深く、すみれ色に光っているように見える。

　じとり。

　粘っこさは感じない。むしろ、重苦しさ。
　すみれ色の燐光が、すらりとした鼻立ちが、色素の薄い唇が、圧し掛かってくる。
　人形のように整った顔立ちが、表情一つ変えず。

　お気に入りらしい男物の香水に紛れて、煮詰めた花のような、濃い彼女の匂いを感じる。

　どくん、と、心臓が跳ねる。
　声を出そうとも掠れる喉に代わって、煩いくらいに跳ねている。

「……、苗木君」

　霧切さんは、下着姿だ。

「…心拍数が上がっているわ」

　霧切さんの素の腕が、手のひらが、指が、僕の手首を握った。
　驚くほど冷たくて、更に心臓が跳ねる。

　色気よりも、いや失礼な話だけど、先に来たのは不安だった。
　そりゃあ僕も男だし、下着姿の女性に迫られて何も感じないわけが無い。
　今までずっと側にいて、今でもよく分からないところはあるけれど、それでも彼女のことを真剣に想っている。

　その人の、一糸纏わぬ、とまではいかなくとも。
　絹のような素肌、せいぜい暗がりか、共に潜った修羅場でしか見たことのなかった、柔肌を。
　それでも、目の当たりにして平常心でいることが出来るのは、彼女といることで幾分か精神的に鍛えられたからだろう。

　けれど。
　理性を保つことはできても、不安を消すことはできなかった。

「私を見て……何を、考えているの…？」

　僕の知っている霧切さんは、こんなことをする人じゃないからだ。

　何かの罠か、目の前にいる霧切さんが偽物か、と勘繰って、止める。
　目の前にいるのは確かに霧切さんで、どこからどう見ても正気を保っているし、彼女の意思で僕を壁に追い詰めているのだ。
　その程度が分からないほど、短い付き合いじゃない。

　「そんなことをするような人じゃない」とはいっても、奇行に走るのはこれが初めてじゃない。
　だからある意味、これは通常運転と言える。

　そして、だからこそ不安なのだ。
　こうして僕に迫ってくる霧切さんの行為は、異常ではなく、正常。
　つまり、彼女が俺様系になったわけでも、何かしらに混乱しているわけでもない。

　それ以外の理由がある、ということだ。

「……ねえ」

　僕の手首をつかんだ彼女の指が、それをゆっくりと持ち上げる。
　警戒心の割に、自然かつ緩慢な動きに、抵抗する気は不思議と起きないものだった。

　視線を微塵も動かさず、僕の腕を空中で固定する。
　そしてそのまま、同じ緩慢な動きで、彼女は一歩此方に踏み出した。

　ふ、と、指の先に生地が触れる。

「―――…っ」
「私は、尋ねているのよ…苗木君？」

　指先に、全神経が集まった。

　ぐっ、と、更に彼女は僕との距離を詰める。
　唇が額の先にある。生温かい声音と吐息が、溶かすように降ってくる。

　その、鼻先三寸にある彼女の柔らかそうな唇よりも。
　僕の意識は、自分の指の先に向かっていた。

「きり、霧切さん、胸…当たっ……」

　どうにか掠れながらも出した、どうしようもない、ただの状況説明の言葉。
　息を吸おうとして、ひぃ、と、情けない音が鳴った。
　顔が熱い。きっと、真っ赤で、真っ青だ。

　余程滑稽だったのか、ようやく霧切さんが表情を崩した。
　時折見せる笑みの、それをほんの少しだけ、妖艶にして、また僕を覗き込む。

「当てているのよ…って、言ったらどうする…？」

　どうするも、こうするも。

「あの……そろそろ、その…状況というか、意図を説明して、欲しいんだけど…」
「…悪い男ね、苗木君」

　月並みな言葉を零した僕に、また霧切さんが笑った。
　今日の彼女は、よく笑う。
　きっと機嫌が悪いのだろう。

　目の前にあった柔らかそうな唇が、ずるりと動く。
　顔を舐めるような距離で、それはそのまま、僕の左耳に。

　はぁ、と、生温かい風が、耳穴の中で木霊。

「女の口から、そういうことを言わせたいのかしら…？」

　ぶるり、と、生理的に震えた。
　わざと吐息を多くした囁き。
　乗り出した分、彼女の身体はいっそう近くに這い寄ってくる。

　ぐ、と、両足の間に、力強く膝を挟んでくる。

「……こうして妄りに、男の人の前で服をはだけて…迫ってきている女が」

　這い寄ってきた分、その肢体が。

「何を意図しているか、だなんて……言わなくても、分かっているのでしょう？」

　柔らかな、
　生地との隙間の、
　触れる寸前、
　彼女の体温、

「ねえ、苗木君…？」

　少しだけ強く、胸に押し込まれる指。
　ふわり、と、マシュマロに這わせているような心地。
　反発は全くない。
　これを思うままに揉みしだくことが出来れば、どれほど快感だろうか。
　大きくはない、けれどけっして小さくもない、彼女が女性であるということをこれ以上無しに伝えてくる、その膨らみ。

　掴まれていない方の手が、勝手に持ちあがった。

「霧切さん、」

　その、細すぎる肩に、少し曲げた指を添える。

「……ホントに僕が襲いかかったらどうするつもりなの？」

　言って、その肩を軽く押して、僕との距離を開かせた。

「…合格ね」

　彼女の笑みの中から、妖艶なものが消える。
　いつもの笑みだ。
　僕を小馬鹿にするような、少しだけ口端を上げるだけの。

「……まあ、どうせそういう類のことだろうと思ってたけど」
「前もって教えてしまっては、テストにならないでしょう」

　なんのてらいもなく、下着姿のまま腕を組む。いつもの所作の霧切さんだ。
　とりあえず手近なタオルケットをひっつかんで、僕はその肩に掛けた。

「…紳士ね、相変わらず」

　彼女流の御礼の言葉、らしい。

「…根性無し、って言われてる気がする」
「あら、それは邪推よ」
「紳士って言うか…女の子は身体冷やしちゃダメでしょ。それにもう冬だし」
「それもあるけど、それだけじゃなくて」

　タオルケットを羽織りながら、それでも見えるものは見えるのに、少しも恥ずかしそうな素振りを見せない。
　いっそすがすがしい、こっちの方が気恥ずかしくなってしまうほどだ。

「……それとも、私じゃやっぱり役者不足だったかしら」

　少しだけ目を伏せた彼女の表情は読み取れず、どんな言葉を待っているのかも分からない。

「…何の役だか知らないけど、これ以上ない名演技だったと思うよ」
「あら、そう？　なら、単純に貴方が、据え膳に手を付けないような人ってことね」
「武士の恥ってことですか」
「そこまでいくと、時代錯誤よ」
「…否定はしてくれないんだ」

　ハニートラップ。

　彼女の言葉を借りるとするなら、僕がそれにかかるかどうかのテスト、ということなのだろう。
　情報が根幹を為す職業で、そういう弱みを持っているということは致命的だ。

「ただでさえ貴方、普段から女の子相手には弱いでしょう。舞園さん然り、セレスさん然り、江ノ島さん、朝日奈さん、」
「ベ、別に弱いってことはないと思うけど」
「頼み事をされたら二つ返事で返しているじゃない、いつも」

　少しだけ、声が張る。ご機嫌斜めの合図だ。
　別にそれで彼女に迷惑をかけたことなんて、…ないはずだ、あまり。

「さすがに…仕事と私事の区別はするよ、いくらなんでも」
「…どうかしら」
「……信じてくれないんだ」
「探偵の仕事は『疑う』ことよ」
「…さっき僕が尋ねたことには、答えてくれないの？」
「……なんのこと？」
「本当に僕が、霧切さんに手を出したら。どうするつもりだったの、って」
「……、…」

　言葉を厭うようにして、彼女はそのまま僕に背を向けた。
　相手を言葉で追い詰めるのはお手の物。
　けれど、自分が責められるのはビックリするほど苦手。
　両刃の刃だ。
　とても危うくて、そんな彼女を放っておくことが出来なかったから、そういえば。
　あの学園を出た後も、こうして彼女の隣にいる決断をしたんだっけ。

　不器用な人だ、本当に。

　これが彼女の平常運転なのだ。
　ハニートラップだなんて、きっと建前に過ぎないのだろう。
　鈍いと言われている僕でも、流石にずっと隣にいる人の考えていることは分かる。

「頭良いのに、この手のことは僕よりも下手なんだもんなぁ」
「…何のことかしら」
「攻めに見せかけた守りなんでしょ、っていう話」
「貴方が何のことを言っているのか、分からないわ」

　きゅ、と、羽織っているタオルケットの裾を掴む。
　やはり布一枚では寒いのか。

　とりあえず、部屋の隅から身体を脱出させる。
　それから僕の着ていたパーカーを、そのままタオルケットの上に被せた。

「……苗木君、」

　とん、と。
　視線を逸らしながら何かを言いかけた彼女の、その肩をおもむろに押す。
　不意を突かれたのか、それほど力を込めたわけじゃないのに、簡単に壁に背をつけた。

　彼女にされたように、両腕で退路を塞ぐと、珍しくうろたえる。
　あの、霧切さんが。

　胸の奥の辺りがくすぐったくなる。
　好きな女の子を虐めたい心理が、まさかこの年齢になってようやく理解できるとは。

「…こんなことして繋ぎとめなくても、霧切さんの側を離れたりしないよ」
「あの、」
「他の女の人にたなびいたりしない。僕には霧切さんがいるからね」
「待って、分かったわ…だから、その、近、」

　わざと吐息を多くして、耳元で囁く。
　ふるり、と震えた肩は、たぶん寒さのせいじゃない。

　犬が飼い主に似るという話は、聞いたことがある。
　長い時間を共に過ごすと、趣味思考がどんどん似通ってくるという。
　例に漏れず、僕と霧切さんも。

　どちらもやられっぱなしは嫌で、そして、責められると弱い。

「…ねえ、苗木君…勝手にテストしたことを」
「怒ってないよ」
「だったら、その……なぜ、私を追い詰めるのかしら」
「怒ってないけど、悲しいんだ。テストが必要なくらい、僕は信用されてないってことでしょ」

　言いながらも歯が浮く心地がする。
　普段の僕ならけっして言えない、思いつきもしない、気障ったらしい台詞だけど。
　それでも彼女の顔色を見る限り、効果は抜群のようだ。

「……謝るわ、誤解させてしまったこと…貴方を信用していないわけじゃなくて、でも、」
「ううん、いいよ。謝って欲しいわけじゃないし」
「それなら、」
「僕はただ、分かって欲しいだけだから。僕がどれだけ、霧切さんを、大切に思っているかを」

　ぐ、と、両足の間に膝を滑り込ませる。
　強い言葉で拒まれたら、きっと踏みとどまれたのだろうけれど。
　彼女はただ、恥ずかしそうに目を伏せるだけだった。

　下着姿で迫られて、そろそろ理性の方も限界だったんだ。
　建前はこのくらいにして、今夜くらいは草食動物を止めても、罰は当たらないはず。

「―――ねえ、霧切さん…壁ドンって、知ってる？」

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