空が青かった。
魚のような雲の群れが横切っていく。
太陽は暑く照りつけ、肌はうっすらと黒く夏の証を刻んでいた。
「ふっちゃーん、ひーちゃーん、どこ～」
それは、三つ子達が小学校に入るより少し前のお話。
公園で遊んでいる内に、いつの間にか二人を見失ったみつばは、懸命に二人を探していた。
今にも泣きそうな顔で、懸命に声を張るが、返事はなかった。他の子ども達のはしゃぐ声も、みつばの声を邪魔しているのか、そこはイマイチ声が通らない。
「ふっちゃん……、ひーちゃん……」
まさか知らないおじちゃんに付いて行ってしまったのでは、幼いながらも姉のとしての自覚からか、そんな事を考えてしまう。
そこへ……。
「なにしてるの？」
「ふぇ……？」
近所に住んでいる子が話しかけてきた。確か名前は……。
「しんやくん……？」
サッカーボールを片手に不思議そうな顔でみつばの顔を覗き込む。
「どっかいたいの？」
頭をヨシヨシと撫でながら、泣きそうなみつばを何とか慰めようとした。
「ううん。ちがうの、ふっちゃんとひーちゃんが居なくなったの」
「ふっちゃんとひーちゃん？それなら、あっちでみたよ？」
と、公園のはずれの方を指差す。
「ほんとに？」
「うん、こっちだよ。ついてってあげる」
そうして、ぐいっと手を引っ張った。
みつばはそれに導かれるまま付いていく。
「あれ？さっきまでいたのに」
そこは、公園開発が進んで、すっかり肥やしと化した古い公園で、滑り台が一つ、ポツンと佇んでいるだけだった。
だが、結局付いた先にふたばとひとはは居なかった。
「うわーん、しんちゃんのうそつきー！」
唯一の望みも消え、耐えきれず、みつばは泣き出す。
「わー泣かないで、泣かないでよ」
佐藤はそれに焦ってみつばをなだめる。
「ふっちゃーん！ひーちゃーん！」
その時、滑り台の方でゴロン、と音が鳴った。
「？」
泣き止んだみつばと佐藤が不思議そうに顔を見合わせ、音が鳴った方へ近づく。
「あ……！」
二人はそこにいた。
「ふっちゃん！ひーちゃん！」
連なるようになって、滑り台にはまり込んで寝ていた。
「よかった……！」
みつばはまた泣き出し、妹たちに抱きつく。
「……？」
「みっちゃん……おはよー……。なんでないてるの？」
「え？え？なきやんでよ、みっちゃん、どっかいたいの？」
「みっちゃん、だいじょうぶだよ、こわくないよ」
寝ぼけ眼で二人は欠伸をして、姉が泣いていることに困惑する。
事情を知っている佐藤だけが、みつばに良かったねと言っていた。
最終更新：2011年03月04日 20:31
