前途多難
セピア色の風景。何処かの公園。朧気な人影。
公園の一画。備え付けのベンチに腰を下ろし、棗鈴は空を見上げた。
色らしい色の無い空を、見合わせたように小鳥たちが舞う。
（……ああ、これは夢なんだ）
ただ漠然と、その事を鈴は理解した。夢ならば空でも飛べるかな、なんて。そんなことを考えながら。
しかしなんというか。夢ならばもっと面白い物を見せろというのだ。こんな公園の一風景を見せられても、面白くも何もない。
眩しくもなんともない白いだけの太陽を暫く眺めながら、文句を小声で吐く。まだ夢は覚めそうにない。
仕方なく視線を地上へ戻すと、ちょうど誰かが入ってきたところだった。
（あれは……？）
入ってきたのは影では無く、やけにはっきりとした人間。黒い髪の毛を逆立てた、活発そうな少年だった。
数年もすれば、きっと大きくなるだろう。体型的な意味で。それは予感では無く確信だった。
後を追うように、今度は白髪の怜悧そうな少年がやってくる。
数年もすれば、前を行く少年と同じくらい大きくなるだろう。それは同じく確信だった。
（……？）
彼らは口を開けて何かを喋っている。が、鈴の耳には聞こえなかった。
夢の世界だから当たり前か。いつの間にか現れた猫を膝に乗せながら、欠伸を噛み殺す。
「…ら…、……く…いよ」
今度は言葉の断片を拾い上げた。
顔を上げると、先ゆく二人に続いて新しく三人入ってきたところだった。
明るい髪の色の活発そうな少年。
その少年に連れられる黒髪の少年。
そして我関せずといった風の少女。
五人で一組なのだろうか。一固まりになったところで、三番目に入ってきた少年が手を上げた。
「よし……じ……から……さくせ……」
何かを言っているが、やはり聞こえない。
だけど、何をしようとしているかは予想できた。
これから、あの木に巣くっている蜂の巣を排除しようというのだ。
「止めとけばいいのに……」
見なくても分かる。作戦は見事に失敗し、蜂の集団は一番目の男の子を襲うのだ。しかも、用意していた焼却用の炎とのダブルパンチで黒こげルート一直線である。
まったく、このころから真人は馬鹿だったんだな。呆れたように鈴は溜息をついた。
（……ん？）
ふと、そこでまどろんでいた思考が急に動く。
何故、今、私は、分かった？
改めて視線を少年たちに移すと、今まさに作戦を実行しようとしているところで……
「わっ、バカっ、止めっ……」
言葉は、少しだけ遅かった。
声に気付いたのか少年たちが此方の方を向くが、あの筋肉馬鹿は我関せずで作戦を実行している。
「ちょっ、ちょっと待てええぇぇえええ！！！」
■
「ちょっと待てええぇぇえええ………え？」
高い天井。
冷えた空気。
薄暗い室内。
やたらと痛い背中。
急激な場面転換に、鈴の思考はついていけなかった。
「……え？」
「む、目覚めたか」
混乱したままの頭でも、声の判別くらいは出来る。
傍らからの聞き覚えの無い声に、思わず背が跳ねた。
「大丈夫か？」
燃え立つように光る双眸。
筋骨隆々たる体躯。
むせ返るような漢の臭い。
すぐ隣には、掛け値無しにデカイ男がいた。
「っ！？ っ！？」
「口を開閉させているばかりでは分からんのだが……体調に問題は無いということで構わんか？」
ずいっと。凛の頭ほどはありそうな大きな掌が伸ばされる。褐色の、随分とゴツイ手だった。
見知らぬ空間。怪しい恰好の大男。ついていけない思考。伸ばされた手。
限界は、呆気なく訪れた。
「――――ぎ」
「む？」
「ぎゃああぁぁあああああああああああああっ！！！？」
乙女にあるまじき叫び声……と、其処まで思考が回ったかは定かではない。
全身の筋肉を総動員し、瞬時に距離を取る。一回転、二回転、三回転……軽業師もかくやと言わんばかりの動きに、大男も言葉を失う。
「なんなのだ、なんなのだ、なんなのだ！！？」
「それは余の台詞であると思うのだが……」
やや呆気にとられた風に大男は言葉を発したが、それに耳を傾ける余裕は無い。
というのも、鈴は大きな男が苦手である。いつからか定かではないが、大柄な男が苦手である。
さらには人見知りも併発している彼女にとって、見覚えの無い場所、暗い室内、大柄な男のトリプルコンボは、もはや苦行と称しても差し支えが無い。
「なんだ、おい。どうした？」
と、其処へ。
騒ぎを聞きつけたのか、後方から誰かが入ってくる音がした。
反射的に鈴は振り返り――――
「……き」
明るい茶色の髪の毛。
やや前髪の伸びた短髪。
細身の体躯。
「きょ」
それは、良く知る誰かと似ていて。
「きょーすけええええええええええええ！！！」
一も二もなく、飛びついた。
■
ウワッ、ダレダオマエ！！？
……イクラナンデモ、ソレハナクネ？
■
「音無結弦。医者志望の元学生だ、よろしく」
「そこの坊主には名乗ったが、改めて名乗ろう。ライダーのサーヴァント、征服王・イスカンダルだ！」
「……棗鈴」
三者三様の自己紹介。各々の性格がよく顕れている紹介の仕方でもある。
そしてやや男二人から離れた位置で、鈴は未だ警戒心を解く事の無いままでいた。
「そんなに警戒するもんでもなかろうに」
「う、うるさいっ！ でかいんだ、おまえ！」
何処かの誰かが発したような言葉。
理不尽な拒否の言葉にも、しかしライダーは笑って流した。
「ハハハッ、この程度でデカイと言われてもなぁ。ほれ、他に無いのか？」
「し、知るかっ！ うるさいっ！ 静かにしろっ！」
「ま、まぁまぁ……」
出会って数分。だというのに、三者の役割が見てとれるのは気のせいでは無い。
若干顔を引き攣らせつつ、結弦は二人の仲裁に割って入る。このままでは話が進まない。
「とりあえず……あー、棗さんは何か訊きたいことはある？」
今現在、マトモな情報交換は望めない。幾分か落ち着いたとはいえ、鈴に混乱状態の気があることを見て結弦は話を振った。
「こ、此処はどこなんだ？」
返ってきた言葉は、現状に対する根本的な問い。
まだ混乱状態の抜けない鈴に対し、どう答えるべきか。必要としたのは僅かな逡巡。
「……此処はE-4にある教会。地図を見れば分かると思うけど、島の中心部だ」
余計な気を使う余裕は無い。今の鈴に対しては些か酷ではあるが、現状について嘘は吐けなかった。
思い出したのか、只でさえ宜しく無い顔色がますます悪くなる。口が半開きになり、出てきた言葉は震えていた。
「教会、島……」
「……残念ながら、夢の出来事ってわけじゃない。落ち着いて……とは言わないから、先ずは水でも飲んだらどうだ？」
未開封のペットボトルを一本、鈴へと転がす。
思考させるよりも速く、考えを別の方向に移させるためだった。
「返そうなんて考えなくていい。俺たちは味方だ。疲れているなら、休んでくれてていいから」
矢継ぎ早に言葉を発する。そのどれもが、現状を説明するには足りないものばかりであった。
其処には、鈴が真に訊ねたいことで無ければ、結弦達が知りたい事柄も含まれてはいない。
結局のところ交わされたのは、会話未満の会話。
「……上手いな、坊主」
だが、それこそが結弦の狙いでもあった。
混乱状態にある人物に対して、『敵』だの『死』だのといった負の意味を連想させる言葉を発するのは良くない。
また同様に、過去を無理矢理訊き出すのも得策ではない。
相手が自らの思考を律せるまでは、下手につつかないのが賢明な手であった。
しかしライダーの賞賛の声に、結弦は首を振って返す。
「これでも医者志望だ。これくらいはな」
別に関係性があるわけではないが、手放しに賞賛されるには良い出来とも言い難い。
理由づけにしては苦しい言葉だったが、やや大仰にライダーは頷いただけだった。鈴との会話は彼に一任するとの表明でもある。事実、ライダーが鈴に話しかけても進展が見込めない事くらい、彼自身も分かっていた。
（厄介だのぅ……）
故に、心の中で息を吐く。
結弦の、右腕に刻まれている二画の令呪を思い返しながら。
【一日目/1時30分頃/E-4、教会内部】
【音無結弦＠AngelBeats!】
[状態]健康
[装備]グロック17(17/17) 、令呪(ライダー)×２
[所持品]基本支給品
[思考・行動]
基本： 殺し合いには乗らない
１：三人で行動
２：新都へ向かいたい
３：知り合いと合流したい
【備考】
【一日目/1時30分頃/E-4、教会内部】
【棗鈴＠リトルバスターズ！】
[状態] 恐慌、精神的疲労（中）
[装備]
[所持品]基本支給品、ランダムアイテム×1～3
[思考・行動]
基本： ？
１：？
【備考】
■
『……分かった。じゃあ、早速だが命ずる。
本来の持ち主の、この女の子を守ってくれ。第一優先で頼む』
サーヴァントについて簡単な説明を受けた後、少年は迷い無く令呪を行使した。
詳しく訊けば、本来ならば少女がマスターとなる筈だったと言う。
義理のつもりか。悪手、とは言わない。が、現状を見る限り有効な使い方とは言い難いだろう。
だが、まぁ。
その意気や、良し。
【一日目/1時30分/E-4、教会内】
【ライダー＠Fate/Zero】
[状態] 健康
[装備]
[所持品]
[思考・行動]
基本：二人の護衛
１：二人の護衛
【備考】
最終更新：2015年11月29日 03:42
