少年――音無伊御の驚愕 - こんがり玄米茶房

少年--音無伊御の驚愕

　最初は、トラブルメーカーズがまた何かしらしでかしたと思った。
　次に、性質の悪い悪夢だと考えた。
　最後に、是は否応のない現実であると思い知らされた。

　――――音無伊御の、おおよそ三十分間の思考の遍歴。

■

　手に持ち構えるは木刀。
　対し、防いで弾き返すは日本刀。
　上から振り下ろされれば、受けずに流し。
　下から振り上げられれば、足の裏で防ぐ。
　横から振るわれれば、構えて弾き。
　突きが繰り出されれば、体を捻って流す。
　拳が振るわれれば、掌を持って防ぎ。
　蹴りが襲い来れば、同様に蹴りをもって弾く。
　押しては引いて。
　寄せては返し。
　二手三手と先を読み合い、苛烈な連撃を繰り広げ。
　一挙手一投足を注視し。
　狙うは、ただ一撃。
　浮かべたのは、笑み。

「やるじゃん、あんた」
「……ふん」

　青年の言葉に不満気に鼻を鳴らし、少女の身体が一気に数メートル後ろへと後退する。
　青年は追うことをしない。代わりに、傷を負った木刀を労うように優しく撫ぜる。
　流れるような黒色の長髪を風に預け、少女は青年へと一瞥をくれた。日本刀は構えたまま。
　舌打ちを、一つ。

「……解せない」
「ん？」
「何者？」

　黒髪の少女はいぶかしむ様に青年を見やる。
　その問いに、待ってましたと言わんばかりに青年は口を開いた。

「森田賢一。見ての通りのナイスガイだ」
「……」
「おいおい、蔑むような視線は逆効果だぜ。何せ俺はハードMだからな」
「……」

　緊張感の欠片も無い自己紹介とウィンク一つ。
　少女の絶対零度の視線にも動じる事の無い精神力は、ともすれば感嘆に値するかもしれない。
　だがそれはそれ、これはこれ。
　軽薄な態度とは裏腹に、青年の醸し出す雰囲気は決して油断を見せられるものではない。

「さてさて、自己紹介には自己紹介で返してくれるとうれしいんだがね」

　此処に来て、漸く少女は自身の不利を悟った。
　何の気負いもなく自然体で立つ青年と、焦燥に駆られ呼吸を乱した少女。
　差は歴然としている。

「……何者」
「言ったろ？　森田賢一。あんたも見ての通りのナイスガイさ」　

　嫌味も虚栄もない、あるがままの自己紹介。
　そう、と。短く頷いて少女は言葉を返した。

「……千堂」
「ん？」
「千堂瑛里華なら、貴方の力になってくれるかもしれないわ」
「……成程。で、君は……」

　問いは、少しだけ遅かった。
　ひと飛びで距離をとると、脇目もふらずに少女は場を離れる。
　追いかけるには開きすぎた距離。
　何よりも、

「……ふぅ」

　短く息を吐くと、青年――森田賢一はその場に座り込んでしまった。
　足は震え、腕は上がらず、息も絶え絶え。
　潜在的なポテンシャルは、明らかに年下のはずの少女の方が数段上。
　何度も死線をくぐり抜けてきた賢一をして、どうにか対等に保つのが精一杯というのが実情だった。

「ったく、人が死ぬ気で身につけてきたものをよぅ……」

　漏れ出たのは切実な言葉。
　しかも恐ろしい事に少女はあれでまだ本気ではない。
　出会ってから逃走までの攻防の中で、一切の殺意が無かった。
　幸いなことに、まだ少女はこのゲームに乗っているというわけではないらしい……とするのは安直かもしれないが、初っ端から殺意バリバリで殺しに来るよりは数段マシである。
　無理矢理ではあるが、そう賢一は思考を締めた。

「とまぁ、今はこんなところかね……さて」

　時間は、きっかし一分。
　休ませていた身体を起こし、体に着いた土を叩く。
　プラスして軽めのストレッチを行い、傍らに置いてあったディパックを木刀で持ち上げ担ぐ。
　そうして、漸く――

「今からそっちに向かってくけど、よろしいかな？　そこの木の陰に隠れている誰かさん」

　音無伊御の思考は、現実へと回帰する。

【一日目/0時30分/F-6】
【音無伊御＠あっちこっち】
[状態] 健康
[装備]
[所持品]基本支給品、ランダムアイテム
[思考・行動]
基本：ゲームに乗るつもりは無い
１：気付かれていた？

【備考】

• 参戦時期は未定　

【一日目/0時30分/F-6】
【森田賢一＠車輪の国、向日葵の少女】
[状態] 疲労
[装備]
[所持品]基本支給品、木刀、ランダムアイテム×1～2
[思考・行動]
基本：ゲームに乗るつもりは無い
１：誰かさん（伊御）と情報交換

【備考】

• 参戦時期は未定

■

　何故、あんなことを言ったのかは分からない。
　強いて言うならば、突発的に口をついた、とするべきか。
　……答えになっていない事は、誰よりも自身が分かっている。

「……まぁ、いいわ」

　十分な距離をとったところで、漸く少女は足を止めた。
　出会い頭に出会った青年の所持品を奪うだけのはずが、随分なハードワークになってしまった。
　まずは、どこか人気の無いところで休むことにしよう。
　力任せに刀を振るったせいか、右腕が妙に痛む。

　――こんなことは今まで無かったはずなのに

「……制限？」

　あの広間で神父が話していた内容に、そんな言葉があった。
　気付いてみれば、至極当たり前のことだ。自分の事を知っているのならば、制限をかけない方がおかしい。
　そう。自分の事を知っているならば……

「……」

　不意によぎった思考を、馬鹿らしいと首を振って否定する。
　まだ確証に至るには程遠すぎる推論だ。
　だが、もしも。もしもそれが事実ならば……

「馬鹿らしい」

　もう一度。今度は口に出して否定する。
　ディパックを担ぎ直し、止めていた足を動かす。
　まずは休める場所を探そう。全てはそれからだ。

　胸の奥につっかえた何かを意図的に無視したまま、少女――紅瀬桐葉は再び駆けた。

【一日目/0時30分/F-5】
【紅瀬桐葉＠FORTUNE ARTERIAL】
[状態] 疲労
[装備]
[所持品]基本支給品、日本刀、ランダムアイテム×1～2
[思考・行動]
基本：なるべく穏便に行動
１：休める場所を探す
２：……まずは、休める場所を探す

【備考】

• 体育祭後からの参戦

No.014:少女と筋肉と遊園地	投下順	No.016:深夜の図書館、少女が二人
No.014:少女と筋肉と遊園地	時系列順	No.006:何も為し得なかった世界
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