一枚目：松に鶴
「来月までに千羽、ね…」
律義なところは苗木君の美点だけれど、行き過ぎは負担になるんじゃないか。
そんな私の懸念を余所に、また一羽作り終える。
「もっとこう…手軽なものでいいんじゃない？ 手紙でも、彼女は喜んでくれると思うわ」
「手紙も書くけど…お見舞いに行けない分、せめて気持ちを送りたいな、と思ってさ」
「…まあ、お人好しなあなたらしいわね」
「手伝ってくれてる霧切さんも大概だよね」
舞園さんが倒れた、と、私がニュースで知る頃には、苗木君は既に高校次代の友人たちに話をつけていた。
過労が原因のため、命に別条はなくとも、しばらくは活動を休んで療養するそうだ。
そんな彼女を応援するための、千羽鶴。
苗木君と舞園さんの出会いに縁のある鳥だ、きっとただの千羽鶴以上に意味を持つのだろう。
作るのは主に彼だが、『希望ヶ峰学園同窓生』の名目で送るらしい。
「…どうして千羽鶴なのかしらね」
ふ、と作る手を止めて、頬杖を付いた。
「縁起が良いからじゃない？ 長寿の象徴だし」
また一羽を膨らませ、作業の手を止めずに苗木君が応じる。
「縁起が良い、ね…勝手なものだわ」
嫌な音を立てて、空気が凍る。
「人間の活動で住処も命も奪ったせいで、絶滅の危機に瀕している鶴を、一方では縁起を担ぐなんて」
「……」
「これほど鶴をぞんざいに扱っておいて、仮にここで千羽鶴を折ったところで、本当に御利益はあるのかしら。甚だ疑問だわ」
最低の科白だ。
頑張っている苗木君や他の同窓生の努力を、一笑に伏すような言葉だった。
利益や縁起じゃない。
舞園さんのために鶴を折る、その行為そのものが何よりも尊く意味があるというのに。
苗木君は作業の手を止めて、困ったような笑顔を私に向ける。
「霧切さんって…時々、舞園さんの話をすると機嫌悪くなるよね」
ドキ、とする。真を突くような言葉が返ってきた。
舞園さんは、本当に友達だと思っている。
卒業後の親交も、苗木君ほどではないけれども、それなりだ。
個人的な依頼を頼まれることだってあるし、時々だけど電話で言葉を交わす日もある。
けれど、
私が家まで遊びに来ているのに、苗木君は舞園さんのために鶴を折る。
そんな彼が、少しだけ許せなくて。
構ってもらえずに拗ねる、子どものような嫉妬心だと、自分でも嫌になる。
「あの…もし無理に手伝わせてたのなら、ゴメン」
「いえ、そうじゃないのよ…ただ…」
不器用な私が作った折り鶴は、不格好にひしゃげていた。
こんな歪なもの、舞園さんには贈れない。
醜い本音と共にポケットにしまいこんで、私は席を立った。
「…意味もないことを考えすぎたみたい…風に当たってくるわ」
最終更新：2012年01月13日 16:03
